紅旗渠的修建離不開黨的領導和人民群眾的艱苦奮斗。時任河南林縣（今林州市）縣委第一書記的楊貴作為紅旗渠總設計師，勇于擔當，克服重重阻力，歷時10年，終于建成被譽為“人工天河”的紅旗渠水利工程。
該不該修紅旗渠：55萬群眾的迫切要求。地處太行山區的河南省林縣，縣域絕大部分地方都干旱缺水，十年九旱，水貴如油。全縣500多個行政村中，就有307個村人畜吃水困難。由于缺水灌溉，農業基本上靠天吃飯，大旱絕收，小旱薄收，正常年景小麥畝產不超過35公斤，秋糧畝產不超過100公斤。“汗水澆土風洗面，茅草刷鍋淚洗碗”，正是林縣廣大群眾備受干旱缺水之苦的生動寫照。
楊貴擔任中共安陽地委辦公室副主任時，曾兩度帶領工作組到林縣幫助抗旱。1954年調任林縣縣委書記后，他又對林縣縣域作了多次調研，“親自摸一摸大自然的脾氣”。在分析了林縣縣情后，他更加深刻地認識到，缺水是導致林縣貧困的主要矛盾。
于是楊貴帶領林縣人民修建了幾十座中小型水庫，但這些水庫在1959年的大旱中未能發揮作用。大家這才認識到：在天上無水蓄、地下無水汲的情況下，唯一的出路只有引漳河水入林縣。這不僅是林縣干部們的共識，也是林縣55萬群眾的迫切要求。
雖然林縣人民祖祖輩輩都沒人干過這么大的工程，但楊貴當時的想法是：從實際出發搞水利，符合黨的政策，創造性地搞建設，符合黨和毛澤東的一貫教導。等上級表態，單靠上級物質上的支持，不考慮群眾的最大利益，不考慮國家的困難，那不是共產黨人應有的態度。
在河南省與山西省協調好引水問題后，1960年2月，楊貴帶領林縣干部群眾開始動工修建紅旗渠。
修渠之初，縣委對施工難度估計不足，采取全線開工、全員上陣、一字擺開的辦法，結果戰線拉得太長，影響了工程進度和施工質量。面對困難，有些人不相信建渠能夠成功，各種流言蜚語不一而足。是繼續修渠還是半途而廢？這是一個攸關紅旗渠生死存亡的關鍵節點。楊貴抱定一個決心：在林縣進行社會主義建設，就要首先做好“水”字這篇大文章，打一場徹底擺脫缺水、逃水荒、不能生存的翻身仗。要奮斗就會有犧牲！為了林縣人民的根本利益，紅旗渠決不能半途而廢！楊貴和縣委經過研究，根據實際情況，將全線開工改為逐段開工，采用集中力量打殲滅戰、段段突擊的方法，使得修渠工作逐漸科學化。
敢不敢修紅旗渠：做好了被撤職的思想準備。作為修建紅旗渠的主要決策者，楊貴深知劈山修渠的艱巨和復雜。作出引漳河水入林縣的決策，他需要比其他人承擔更大的壓力。
1961年是國家極為困難的一年，人民饑餓，物資緊張。在縣委書記會議上，楊貴做好了被撤職的思想準備，反映林縣的實際情況：當年干旱缺水，16萬人翻山越嶺取水吃；大部分建渠民工已經下山，只留少部分人在鑿青年洞；林縣縣、社、隊三級還有一定數量的儲備糧，絕不是像有些人所說的那樣；盡快建渠引水，也是為干渴的林縣群眾著想。
楊貴晚年回憶起修建紅旗渠時，非常感激縣委一班人對他的無私支持：在修建紅旗渠的過程中，縣委一班人是鐵了心的。只要是大家認準的道兒，我們就手挽手、肩并肩走到底，有福同享，有難同當，堅持真理，修正錯誤，全心全意為人民服務，因而起到了縣委所應起到的作用。
能不能修好紅旗渠：真為楊貴同志捏了把汗。1961年9月，河南省委書記處書記楊蔚屏到林縣檢查指導工作，楊蔚屏在看了群眾生活、儲備糧、紅旗渠建設情況后說：“這次看了林縣的情況我才放了心，我真為楊貴同志捏了把汗，如果紅旗渠出了問題，你們太不好交代，要成千古罪人，現在眼睛盯住你們的大有人在。”
楊蔚屏的提醒讓楊貴保持時刻警醒，他在戰略上堅決要修紅旗渠，在戰術上如臨深淵如履薄冰，對工程質量和技術問題緊抓不放，務必確保紅旗渠修好了能成功通水。
雖然林縣此前也修過一些水庫，但對于紅旗渠這么大的工程，就顯得“三無一少”了：一無技術、二無經驗、三無材料，經濟物資又短少。不但資金缺乏、物資缺乏，甚至連鋼釬、鎬頭、抬筐、抬杠等簡單工具也很缺乏。在這種情況下，工地黨委提出了勤儉建渠、艱苦創業的方針：“自力更生是法寶，眾人拾柴火焰高，建渠不能靠國家，全靠雙手來創造。”
修渠沒有路，群眾就自己修路，沒有工具自己造，沒有房子自己蓋，沒有石灰自己燒。在國家財政極其困難的情況下，楊貴號召自力更生。據統計，工程總投資6868.64萬元，其中林縣人民自籌5839.66萬元。縣委還發動群眾精打細算，一個錢要當好幾個錢用，工地出現了很多“以土代洋，廢物利用”的勤儉辦水利現象。抬杠壞了改為洋鎬把，洋鎬把壞了改為錘把，錘把壞了改為镢寨，镢寨磨得不能用了，也要當柴燒石灰。群眾還發明了空中運輸線、土罐車、土吊車、土鐵軌，創造了明窯燒石灰、自制炸藥、大炮爆破等施工方法。
在非常艱苦的條件下，林縣人民以“重新安排林縣河山”的大無畏氣概和愚公移山的強大精神力量，自力更生、艱苦奮斗，削平1250座山頭，架設157座渡槽，打通211個隧道，修建了1500公里的“人工天河”。紅旗渠建成后，54萬畝耕地得到灌溉，56萬人口及牲畜的飲水困難得到解決，糧食畝產提高到460公斤。
楊貴晚年感嘆，紅旗渠建設中有經濟上的困難，有精神上的壓力，風風雨雨，幾經周折：“要干好一件事，應該無私無畏，忍辱負重，在任何情況下，都要以人民的利益為重，實事求是，堅持真理，盯住目標，鍥而不舍，如果碰到風險遇到艱難就退縮，再好的事情也辦不成。”
華恒遠企業文化和發展戰略
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