3月4日，長江和記在香港證券交易所公告稱，擬將旗下一系列港口業(yè)務(wù)出售給美國貝萊德集團(tuán)牽頭的買方財團(tuán)——貝萊德-TiL財團(tuán)，總價格為227.65億美元。此次交易覆蓋23個國家的43個港口資產(chǎn)權(quán)益（不包括中國內(nèi)地和香港），位于巴拿馬運(yùn)河關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的克里斯托瓦爾港（Cristobal）和巴爾博亞港（Balboa）亦被納入交易范圍。協(xié)議原定于4月2日簽署。
中國外交部發(fā)言人多次強(qiáng)調(diào)，中方一貫堅決反對利用經(jīng)濟(jì)脅迫、霸道霸凌侵犯損害他國的正當(dāng)權(quán)益的相關(guān)行為。
3月28日晚間，中國國家市場監(jiān)管總局反壟斷執(zhí)法二司負(fù)責(zé)人表示，“我們注意到此交易，將依法進(jìn)行審查，保護(hù)市場公平競爭，維護(hù)社會公共利益”。
有媒體報道稱，由于中國政府宣布對該交易展開反壟斷調(diào)查，長和不會簽署協(xié)議。但之后又傳出消息稱，長和出售海外港口將分拆為兩個交易繼續(xù)進(jìn)行，已獲準(zhǔn)出售巴拿馬運(yùn)河港口以外的港口。
中國市場監(jiān)管總局新聞發(fā)言人回應(yīng)稱，交易各方不得采取任何方式規(guī)避反壟斷審查，未獲批準(zhǔn)前，不得實(shí)施集中，否則將承擔(dān)法律責(zé)任。中國外交部發(fā)言人表示，中國政府將依法堅決維護(hù)國家主權(quán)、安全、發(fā)展利益，維護(hù)市場公平公正。企業(yè)商業(yè)行為應(yīng)遵守相關(guān)法律，不能損害國家利益。
美國總統(tǒng)特朗普在1月20日的就職演說中宣布，意圖控制巴拿馬運(yùn)河。美國國務(wù)卿魯比奧2月2日訪問巴拿馬，向巴拿馬總統(tǒng)穆利諾表示，鑒于中國在該地區(qū)的影響力日益增強(qiáng)，特朗普不希望維持巴拿馬運(yùn)河現(xiàn)狀。隨后，巴拿馬總統(tǒng)宣布該國政府不再續(xù)簽與中國簽署的“一帶一路”諒解備忘錄。
同時巴拿馬運(yùn)河運(yùn)營副總裁鮑里斯?莫雷諾曾對俄羅斯衛(wèi)星通訊社說，中國未參與運(yùn)河的直接運(yùn)營。他解釋說，美國總統(tǒng)特朗普關(guān)于巴拿馬運(yùn)河由中國控制的言論與兩個港口的運(yùn)營有關(guān)，這兩個港口由一家總部位于香港的公司“和記港口”運(yùn)營。莫雷諾表示，該公司在英國、地中海、馬來西亞和中東擁有港口運(yùn)營，但“重點(diǎn)放在巴拿馬”。
中國外交部發(fā)言人表示，中方支持巴拿馬對運(yùn)河的主權(quán)，致力于維護(hù)運(yùn)河作為永久中立的國際通行水道地位。中方從未參與運(yùn)河管理運(yùn)營，從不插手運(yùn)河事務(wù)，所謂中國控制運(yùn)河是制造謊言。誰在維護(hù)運(yùn)河的中立與繁榮，誰在不斷威脅“收回”運(yùn)河，公道自在人心。
